まだまだ暑い日が続いていますね。体調を崩されてはいないでしょうか？暑い日には冷たい物、特にかき氷とか食べたいですよね。
そんなかき氷ですが、遙か昔、平安時代の清少納言もかき氷を愛していた事をご存知でしょうか？

清少納言といえば、「春はあけぼの…」で始まる随筆『枕草子』。
その『枕草子』には、次のように記されています。
「あてなるもの。…削り氷にあまずら入れて、あたらしきかなまりに入れたる。」
平安時代にも「削り氷（けずりひ）」と呼ばれるかき氷がありました。そして、「あまずら（甘葛）」はツタの樹液を煮詰めて作る、蜂蜜に似た平安時代の甘味料、「かなまり」は金属製のお椀とのことです。傷一つ無い金属の小椀に盛り付け、黄金色のあまずらをかけた平安時代のかき氷は、まさに「あてなるもの」、つまり雅やかで上品、と表現されるにふさわしいものだったのでしょう。

清少納言もかき氷を愛したことを思いながら食べるかき氷、それもまた趣がありますよね！

本日２０１７年１２月２２日は、二十四節気の一つ「冬至」です。
昔から「冬至にカボチャを食べると風邪をひかない」と言われますが、それはなぜでしょうか。

昔の冬は、野菜や動物などの食料が十分にはありませんでした。無事に冬を越すために、無病息災の祈願が行われており、その時に食べられていたものの1つが、カボチャです。カボチャは保存ができ栄養も豊富なので、昔の人々は、夏に収穫したカボチャを冬至の時期に食べていました。このことから「冬至にカボチャを食べると風邪をひかない」と言われるようになったのです。

また、昔の冬至では、名前に「ん」の付く物を食べると縁起がいいとされていました（この験かつぎを「運盛り」といいます）。人参、蓮根、銀杏、金柑、寒天、うどんなどと一緒に、ナンキン（＝カボチャ）が食べられていたのです。

肉厚でぷりぷりの食感が特徴の「ホタテ」。
美味しいホタテを見分けるときは、殻がしっかり閉じているもの、貝の厚みがあるものを選ぶことがポイントです。産卵期（2～3月）には栄養を蓄えている為、身が厚く美味しくなります。

ホタテは、肉類に負けない良質のたんぱく質を多く含んだ栄養価の高い食材です。
他にもグルタミン酸、コハク酸、アミノ酸などのうま味成分や、ホタテ特有の甘さの正体、グリコーゲンが含まれています。
特に「貝ヒモ」と呼ばれる部分にはうま味成分が多いため、噛めば噛むほど口の中に旨味が溢れます。貝ヒモは佃煮や焼き貝ヒモ、貝柱は刺身やバター焼きなど様々な料理で使用されています。

秋の味覚を代表する魚「サンマ」。
塩焼きに、スダチなどの搾り汁や醤油などをかけて食べると、とてもおいしいですよね！

サンマを選ぶ際は、身がふっくらしているものや、張りのあるものを選ぶと良いと言われています。また、おいしいサンマは口先や尾も黄色く、極まれに全身が黄色のサンマも獲れ、これらは高級魚として高値で取り引きされています。

７月に獲れるサンマは、脂が少なめのあっさりした味わい。８、９月は一番、脂がのる時期で口の中でとろけるような味わいと、時期によりそのおいしさは様々なんです。

冬が近づくと、いろいろな飲食店で見かけるようになる牡蠣フライ。なぜ牡蠣フライが冬限定なのか知っていますか？

みんなが牡蠣フライで食べている牡蠣の品種の多くは、真牡蠣（マガキ）という牡蠣なんです。真牡蠣は夏場に産卵期を迎え、産卵後は体内の栄養素が落ちてしまうので美味しくなく、ほとんど食べられていません。そのため、真牡蠣の旬は産卵前の冬になるので、冬になると美味しい牡蠣フライを食べられるということなんです。

ちなみに牡蠣は、古くは縄文時代から食べられていたそうで、室町時代には既に養殖されていたそうです。牡蠣は、一回岩に張り付くと、一生そこから動きません。（「カキ」という名前も、海の岩から「かきおとす」ことからつけられたと言われているくらいです。）なので、筋肉が無く、ほとんどが内臓なんです。だからあのプルンとした食感を味わえるんです。

土用の丑の日など、日本の食文化に深く根付いているウナギ。ウナギと聞くと蒲焼きやウナ重をイメージするかとは思いますが、「ウナギのお刺身」って見かけませんよね？？それは何故か、知ってますか？

それは、ウナギの血液に毒が含まれているからです。この毒は『イクチオヘモトキシン』という毒で、命に関わるほどではありませんが、食べると吐き気や呼吸困難を起こす可能性があります。そして、この毒は60度で5分以上加熱すれば毒性を失います。

これこそ、火を通している蒲焼きは食べるけど、火を通していないお刺身は食べない理由なんです。しっかり焼けてそうにない蒲焼きなどには注意してくださいね。